Если прошлый олимпийский хоккейный турнир завершился доминированием европейских сборных, то сейчас в финал вышли команды Канады и США - единственные, которые полностью составлены из игроков НХЛ. Логично, что фаворитом решающего матча считали хозяев. Здесь сыграли роль и великолепный поединок с Россией, и более сбалансированные и опытные звенья. Ведь у США очень молодая команда с долгим будущим, а вот более возрастным канадцам надо бы выигрывать сейчас. Плюс все мы еще раз убедились, как важен фактор сыгранности хоккеистов. Целая тройка форвардов и защитник из Сан-Хосе, а также звено с Перри и Гетцлафом из Анахайма. Все это очень важно, и тренерский штаб по ходу соревнования даже не думал разбивать этих исполнителей по другим тройкам.
В ходе стартового периода команды больше пытались разрушить игру соперника, а не комбинировать самостоятельно. На льду было много силовой борьбы и почти отсутствовали яркие атаки и стремительные наступления. Конечно, хозяева смотрелись чуть настойчивее, однако звенья американцев грамотно оборонялись. В моменты прессинга канадцев у США чаще появлялось четвертое звено, которое неплохо разрушало игру оппонента. Правда, сама команда Уилсона атаковала весьма редко и в основном силами одного-двух человек. Хороши были Кэйн и Паризе, однако их канадцы выдавливали к углам площадки, не давая развернуться. Большое количество борьбы и общее напряжение в итоге привело к ошибке Рафальски у своих ворот. С броском Ричардса Миллер справился, а вот Теувс добивал уже в пустой угол. Силовой период остался за Канадой.
К 25-й минуте американцы удалились дважды, и хозяева, постоянно находясь в зоне соперника, ничего сверхсложного для вратаря не придумали. А вот сборная США, получив первое для себя большинство, едва не сравняла счет! Очень повезло Люонго, что Счастны и Паризе несколько раз мазали с верных позиций. За это их Канада моментально и наказала - в атаку пошли Гетцлаф и Перри, первый с левого края отдавал в центр, на партнера по Анахайму, но шайбу должен был перехватить Уитни. Защитник США сделал сие неудачно, подправив снаряд удобнейшим образом под бросок Кори Перри - 2:0, и Канада продолжала смотреться очень уверенно и сбалансированно. Кленовым долгое время удавалось разрезать атаки соперника, вытесняя их к бортам, где образовывалась вязкая борьба. В такой сложный момент роль лидера на себя взял Патрик Кэйн. Именно форвард Чикаго продрался правым краем и сделал наброс на пятак. Там Райан Кеслер, опередив Вебера, удачно подставил клюшку, отправив шайбу мимо Люонго и в ворота! Оставшиеся до конца периода семь минут американцы почти не выбирались из зоны соперника, создавая отличные шансы. Тем не менее, Канада с трудом выстояла, остановив юных и агрессивных американцев. Вторая часть встречи завершилась вничью по результату, но в пользу США по игре.
Третий период сборная Канады решила разделить на две части. Десять минут хозяева активно действовали в зоне соперника, стараясь забросить третью шайбу и все окончательно решить. И они были близки к такому варианту событий, ведь на старте третьей 20-минутки Миллера дважды выручила штанга после бросков-набросов Вебера и Пронгера! Конец же регулярного времени канадцы решили спокойненько провести на своей синей линии, не пуская в зону команду США. И это им удавалось до самой последней минуты, когда Уилсон сменил Миллера на шестого полевого, а на точке вбрасывания у ворот Канады обосновались Павелски и Гетцлаф. Американцам удалось оставить шайбу у себя и обступить пятачок Люонго, что и принесло успех! Бросок Кэйна, снаряд угодил в Лангенбрюннера, потом в Люонго и остался на пятаке, где его подобрал и завел в пустые ворота Зак Паризе! 2:2, сборная США, снова продемонстрировав характер, добивается нужного результата, ведь до сирены оставалось жалких 25 секунд!
Согласно правилам, овертайм в финале длится 20 минут, но до заброшенной шайбы в формате 4 на 4. В таком варианте намного предпочтительнее смотрелась сборная Канада. Первые минуты ушли на аккуратную игру и привыкания к действиям в неполных составах, а затем хозяева понеслись! Только действительно нечеловеческая игра Райана Миллера позволила американцам продержаться восемь минут! Отличные шансы имели Игинла, Кросби и Марло на одной только пятой минуте! Все потянул кипер США! Затем последовал бросок Нэша низом и сейв Райана щитком! И только Кросби с передачи Игинлы от угла площадки все-таки справился с одиноким героем Миллером! 3:2, олимпийское золото выигрывает сборная Канады.
Команду США, конечно, немного жаль - молодой, интересный и очень перспективный коллектив был собран тренерским штабом. У большинства этих ребят все впереди, и серебро на этих соревнованиях можно считать успехом. Ведь даже в сегодняшней встрече не все сложилось так уж хорошо. Выпадали не только некоторые отдельные хоккеисты, но и целые звенья, плюс огромную часть времени действовали защитники Сатер и Рафальски, ибо больше никто в такие важные секунды не тянул, и им пришлось невероятно тяжко. Зато отлично сыграли Кэйн и Паризе - столь молодые, но уже настоящие бойцы и лидеры своей команды. Да и плюс Миллер. Райан сыграл намного сильнее любого другого вратаря на турнире. И если бы не ТАКАЯ Канада...
Кленовые во время Олимпийских Игр сумели себя отлично показать в разных ролях. Они и прекрасно комбинировали, заставляя зрителей восторгаться игрой в касание (матч с Россией), и, когда надо, действовали сугубо в силовой и физический хоккей (сегодняшний матч с США), и на нервах удерживали нужный результат (матч со Словакией, буллиты со Швейцарией), и, наконец, не боялись идти вперед во время овертайма финальной игры, где даже уставшие американцы могли одним броском все решить.
У сборной Канады не выпадали звенья, отлично сыграли защитники, весьма надежно действовал вратарь, а индивидуально сильные звезды типа Кросби или Теувса были готовы всю дистанцию пахать на общий результат, чтобы в итоге взять золотые медали! С чем мы их и поздравляем. А заодно пожалеем, что следующий турнир с подобным подбором исполнителей мы посмотрим в лучшем случае через четыре года...
Канада - США 3:2 (в овертайме) (1:0, 1:1, 0:1, 1:0)
Шайбы: 12:50 Теувс (Ричардс) - 1:0, 27:13 Перри (Гетцлаф, Кит) - 2:0, 32:44 Кеслер (Кэйн) - 2:1, 59:35 Паризе (Лангенбрюннер, Кэйн) - 2:2, в овертайме 07:40 Кросби (Игинла) - 3:2
Вратари: Люонго - Миллер
Броски: 39 (10+15+7+7) - 36 (8+15+9+4).
Хозяева в решающем матче обыграли сборную США.